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精霊の日。柿本人麻呂、和泉式部、小野小町の忌日と伝えられる日であることにちなむ。精霊、というと超自然的な西洋の妖精やなにやらの印象もありますが、今日の「精霊」は主に「死者の霊魂」の方を指すそうです。
電灯もない、真夜中にはただじっと家の中で夜から解放されるのを待つしかなかったそんな時代。イギリスではその時間帯に聞こえてくる不穏な音は悪魔によるもので、その悪魔は“精霊熊”の姿でもって森に現れるのだと考えられていました。精霊熊を追い払うために万策尽きたとある村では、ついには誰かに説得してもらうよりほかない、というに結論に行きつきました。選ばれたのは妻も子もない、年老いた男性。村の人々は精霊熊に紛れ込めるようあらゆる装いを老人に施しますが－。本編中に挿絵が入る感覚も少し懐かしい、「精霊熊」を含む８編の“熊”寓話集。 ＭＣＬ編集部（綾）
今日の一冊3736（2023/03/18）
